Das moderne Israel wurde am 14. Mai 1948 ausgerufen und gilt seither als anerkannter Staat. Was aber war davor? Und was danach? Und woher überhaupt kommt der Streit, der es als Nahostkonflikt bis heute immer wie- der in die Medien schafft? Keine Sorge – wir fassen uns so kurz wie möglich.

Am Anfang waren die Ägypter. Wer durch Jaffa spaziert, stolpert an manchen Stellen über die Hinterlassenschaften dieser alten Hochkultur. So soll laut archäologischen Funden bereits um etwa 3000 v.Chr. eine Siedlung dort gewesen sein, wo heute der alte Teil Tel Avivs Besucher empfängt. Damals bevölkerte das Volk der Kanaaniter das Land. 1468 v. Chr soll Thutmosis die Stadt mit einer List ähnlich der des Trojanischen Pferdes eingenommen haben. Am Aussichtspunkt in Jaffa, von dem aus man einen einzigartigen Blick auf die Strände und die Skyline Tel Avivs hat, befindet sich ein altes Tor im Ägyptischen Garten mit dem Hinweis auf Ramses II.

Im frühen Mittelalter bekriegten sich Araber und europäische Kreuzritter um die Vorherrschaft. Akko am Mittelmeer, der Hafen der Kreuzritter, ist sehr sehenswert und gibt Besuchern Aufschluss über diese Zeit. Nachdem Interesse, Kraft und Ausdauer der Europäer stark nachließen, blieb Israel bis 1917 unter islamischer Herrschaft und war bis zum 1. Weltkrieg Teil des Osmanischen Reiches. Jerusalem, eine der wichtigsten Heiligen Städte des Islam, wurde zu einem wichtigen Zentrum dieser Weltreligion. Der 691 errichtete Felsendom ist für Muslime eines der wichtigsten sakralen Bauwerke. Die Klagemauer, ein Rest des 2. Tempels, ist das Heiligtum der Juden schlechthin während die Grabeskirche eine Pilgerstätte des Christentums darstellt. Diese drei Bauwerke, die in der Altstadt Jerusalems nur wenige Gehminuten voneinander entfernt liegen, sind bis heute der Zankapfel, an dem sich der Nahostkonflikt entzündet.

Der Beginn des modernen Staates Israel beginnt zum Ende des 19. Jahrhunderts. Angefacht von der zionistischen Bewegung beginnt eine immer stärker werdende Rückkehr von Juden aus der ganzen Welt nach Palästina. Vor allem aus Osteuropa und Russland entschließen sich immer mehr Menschen, die in ihren Heimatregionen der stärker werdenden Unterdrückung ausgesetzt sind, Richtung Mittelmeer aufzubrechen. Schnell wuchs die jüdische Community Palästinas an, vor allem rund um den Mittelmeerhafen Jaffa. 1909 wurden in einer beispiellosen Auktion Landparzellen an Siedler verlost, die die zionistische Bewegung vorher arabischen Großgrundbesitzern abgekauft hatte. Aus dieser ersten Siedlung mitten in der Wüste entstand das heutige Tel Aviv. Die Basis für den Staat Israel war gelegt, ebenso allerdings die Basis für den sich immer stärker aufschaukelnden Konflikt mit den Palästinensern und den arabischen Nachbarstaaten.

Oft wird Israel mit dem Judentum gleichgesetzt. Schnell werden die Einwohner des Landes mit „die Juden“ tituliert. Dabei haben die meisten den Stereotyp des ernsten Rabbis mit rahmenloser Brille, weißem Hemd, schwarzer Hose, Bart, Löckchen und Hut vor Augen. Diese Beschreibung trifft ungefähr so auf Israelis zu, wie es der jodelnde Lederhosenträger mit Karohemd für den Österreicher tut.

Wundern Sie sich nicht, wenn sich ihr Kellner am Strand von Tel Aviv als jüdischer Russe in perfektem Englisch vorstellt und darüber hinaus noch einige Worte auf Deutsch mit Ihnen wechseln kann. Der Staat Israel wurde von jüdischen Siedlern aus aller Welt gegründet. Noch heute kommen Menschen aus aller Welt, um in Israel zu leben. Vor allem Tel Aviv ist ein Anziehungspunkt für Einwanderer. In Israel finden sich Bewohner aus mehr als 120 Ländern, die in erster, zweiter oder dritter Generation die Sprache und Sitten ihres Heimatlandes pflegen. So ist es nicht verwunderlich, dass neben den beiden Hauptsprachen Hebräisch und Arabisch auch Englisch in den allermeisten Teilen des Landes sehr gut beherrscht wird. Darüber hinaus sprechen die meisten Israelis noch eine weitere Sprache, wobei Russisch, Spanisch, Französisch und Deutsch am weitesten verbreitet sind. Israels Bevölkerung kann getrost als „dynamisch im Wachstum und Wandel begriffen“ beschrieben werden. Im Jahr der Staatsgründung 1948 lebten weniger als eine Million Menschen in Israel. Mittlerweile, Stand 2019, sind es 9 Millionen Israelis die im Heiligen Land leben, lieben und leiden. Allerdings sind nur circa drei Viertel der Einwohner tatsächlich Juden. Ein Fünftel sind Araber, der Rest sind andere ethnische und religiöse Gruppen wie Beduinen, Bahai sowie Zuwanderer und Migranten aus aller Welt. Neben der rein quantitativen Änderung der Bevölkerung hat sich auch die Zusammensetzung sehr stark verändert. Waren die Juden zur Zeit des britischen Mandats über Palästina nach dem 1. Weltkrieg noch in der Minderheit gegenüber den Arabern, hat sich das Blatt gewendet. Seit der Gründung des Staates Israel im Jahre 1948 ist die jüdische Bevölkerung von etwas mehr als 600.000 Menschen auf über fünf Millionen gestiegen. Nach dem 2. Weltkrieg wanderten innerhalb von nur vier Jahren über eine halbe Million Juden ein, die in Israel nach den traumatischen Erlebnissen in Europa ihre Heimat suchten. Seit der Öffnung der Sowjetunion 1989 suchten eine Million Russen ihr Glück in Israel. Dieser kleine Ausflug in die Statistik hat uns nun zwar eine zahlenmäßige Verteilung ermöglicht, gibt aber nur bedingt Einblick in die Bevölkerung Israels, die wesentlich komplexer zu erfassen ist, denn natürlich gibt es nicht DEN Juden oder DEN Araber.

Bis heute hält der Zuzug aus aller Herren Länder an. Noch immer sind zwei von drei Juden Einwanderer in erster Generation. Vor allem die großen Städte am Mittelmeer, Tel Aviv und Haifa, sind Sehnsuchtsorte für Israelis in Spe. Tel Aviv hat sich zu einer pulsierenden multikulturellen Metropole gemausert und wird von Israelis gerne als das Symbol der offenen Gesellschaft gezeigt. Dass das Leben im Silicon Valley des Mittleren Ostens recht wenig mit dem in der Wüste Negev zu tun hat, muss nicht extra erwähnt werden. Genauso unterschiedlich wie es die Landschaft ist, sind es auch ihre Menschen. In den Städten spricht so gut wie jeder Israeli englisch, eine Ausnahme bilden die oft weltfremden Charedim. Wer außerhalb der Städte in kleinen Dörfern, nicht nur im Westjordanland, auf ältere Juden oder Araber trifft, kann durchaus die Erfahrung machen sich nicht verstän digen zu können. Freundlich und hilfsbereit im Rahmen der Möglichkeiten sind die Menschen allemal. Aus dieser großen Vielfalt innerhalb der jüdischen Gesellschaft ergibt sich ein buntes Bild, das aber auch zu innenpolitischen Spannungen führt. Weltliche und orthodoxe Juden, Orientalen, Afrikaner und Europäer sowie ein Stadt-Land Gefälle bieten dem Touristen ein unglaublich vielschichtiges und interessantes Bild, einer Meinung sind diese Gruppen aber in kaum einer Frage.

Fremde Länder, fremde Sitten. Diese alte Reiseweisheit trifft auch in Israel zu. Auch wenn um Gottes Willen nicht alle Juden als streng religiös anzusehen sind, so sind es doch auch und augenscheinlich vor allem die religiösen Sitten und Gebräuche, die den Alltag Reisender mitbestimmen und zum spannenden Erlebnis machen.

Der Sabbat ist für Juden die Zeit des Innehaltens. Man kann diese Zeit von Freitag Sonnenuntergang bis Samstag Sonnenuntergang mit einem sehr entspannten Wochenende bei verschärften Regeln vergleichen. Bis vor kurzem galten am christlichen Sonntag in Europa ähnliche Regeln, auch wenn diese nicht explizit niedergeschrieben waren. Die Einhaltung des Sabbats ist ein religiöses Gebot, das aber gerade in unserer hektischen Zeit durchaus Sinn machen kann. In dieser Zeit ist es Juden verboten Arbeiten zu verrichten. Während orthodoxe Juden dieses komplexes Regelwerk bis heute sehr streng befolgen, sind die meisten Juden zwar bemüht den Sabbat als Ruhephase einzuhalten, überlassen es aber dem Einzelnen ob und wie er die Regeln einhält. Die meisten Geschäfte sind in Israel während des Sabbats geschlossen. Auch der öffentliche Personenverkehr ruht vielfach, zum Beispiel in Jerusalem. Dazu kommen einige für Europäer skurril wirkende Maßnahmen, um die Ruhe wirklich einzuhalten. So sind zum Beispiel in Hotels oftmals die Kaffeemaschinen ausgeschaltet, da auch die Maschine keine Arbeit ausführen sollte. Zum Einsatz kommen stattdessen Filterkaffeemaschinen, da hier das Wasser von selbst durchfließt. Auch Lifte in vielen Hotels haben allwöchentlich Urlaub vom strengen Tagwerk. Statt der normalen Lifte können Sie aber getrost auf den Sabbatlift umsteigen, der ohne Befehl des Benutzers in jedem Stockwerk automatisch anhält. Die meisten Restaurants haben geöffnet, auch wenn es Orte gibt, an denen das Leben tatsächlich stillsteht. Das ultraorthodoxe Viertel Jerusalems, Mea Scharim, ist am Sabbat wie ausgestorben. Am wenigsten streng wird der Sabbat in Tel Aviv gehandhabt. Hier wird auch am Samstag das Leben gefeiert. Die Stadt, die niemals schläft, ruht auch am Sabbat nur bedingt. Auch Haifa mit seiner Universität und den tollen Stränden ist eine Insel des Unheiligen.

Viele Europäer empfinden Israelis, als unhöflich, desinteressiert oder gar unfreundlich. Egal ob bei der Servicestelle am Airport, an der Rezeption im Hotel oder im Restaurant – manchmal wirken die Umgangsformen der Einheimischen Touristen gegenüber tatsächlich etwas patzig. Man sollte das distanzierte und oft sehr direkte Verhalten allerdings nicht mit Unfreundlichkeit verwechseln. Während man vor allem in Österreich ab und an um des Pudels Kern herumeiert, rücken Israelis direkt mit der Sprache heraus. Was nicht geht, geht eben nicht und wird auch nicht schöngeredet. Das ist nicht unfreundlich, sondern bedarf nur einiger Gewöhnung. Wer die Menschen besser kennenlernt und sich nicht aus der Ruhe bringen lässt, entdeckt oft sehr interessante Gesprächspartner. Wer Israel bereist, kann sich auf schlagfertige Antworten mit Tiefsinn und Witz freuen.

Bei meinem ersten Israelbesuch genoss ich die respektlosen Spitzen unseres Reiseleiters gegen alles und jeden. „Wissen Sie, bis heute ist Jesus der beste Jude. Seit 2000 Jahren tot, aber jedes Jahr kommen Millionen von Menschen wegen ihm nach Israel.“ Aus Zitronen Limonade machen. Mit viel Ironie, manchmal sogar Zynismus, begegnen die Juden dem Alltag und allem was dieser so mit sich bringt. Dabei nimmt man sich kein Blatt vor dem Mund, manchmal wirkt es fast ein bisschen barsch. Für viele Europäer ist diese Mischung aus Nonchalance und Schwärze gewöhnungsbedürftig, wer sich aber damit abfindet, dass im Heiligen Land nichts heilig ist, der kann mit Israelis eine wirklich lustige Zeit haben. Vor allem in den Mittelmeerstädten Tel Aviv und Haifa ist es leicht mit Einheimischen ins Gespräch zu kommen. Israelis sind sehr gesellig und genießen das Leben in den zahlreichen Bars und Kneipen ausgiebig.

Mehr als die Hälfte des Staatsgebietes des heutigen Israels besteht aus karger Wüste. Dazu besitzt Israel kaum Rohstoffvorkommen. Wie also kann es sein, dass Israel ein wohlhabender Staat mit sehr hoher Lebensqualität ist? Ganz einfach: Israelis besaßen immer schon besonderen Pioniergeist. Es war ein langer Weg, den Israel vom jüdischen Siedlerstaat zum Zentrum für Digital Startups mit seinen modernen Universitäten zurückzulegen hatte. Schon die „Erbauer“ des Staates Israel hatten wohl eine ganz besondere Mentalität. Die Siedler der zionistischen Bewegung, also der Zuzug von überall her aus der Welt nach Israel, der Ende des 19. Jahrhunderts einsetzte, hatte keinen leichten Stand. Juden, vor allem aus Osteuropa, kamen oftmals mit nicht mehr als dem was sie im Koffer Platz hatten, ins damalige Palästina. Als Sinnbild für die Besiedlung und Entwicklung Israels gelten noch heute die Kibbuzim. Dabei handelt es sich um Kommunen, deren wehrhafte Bewohner sich auch in den widrigsten Gegenden Palästinas ansiedelten und das Land bewohnbar machten.

Heute steht Tel Aviv sinnbildlich für den Pioniergeist Israels. Viele kleine Geschäfte und Startups aus der Technologiebranche prägen die florierende Wirtschaft der Regenbogennation Israels. Das Betätigungsfeld mag ein anderes sein als vor 100 Jahren, als die Siedler die ersten Häuser auf von Beduinen gekauften Grundstücken vor den Toren Jaffas bauten und somit den Grundstein zur Erbauung Tel Avivs und zur Gründung des Staates Israel legten, die Mentalität der israelischen Pioniere ist aber immer noch dieselbe.

Um das kleine Land am Mittelmeer zu entdecken, benötigen Sie mehr als eine Reise. Über 3000 Jahre bewegter Geschichte haben ihre Spuren in der Region hinterlassen. Die drei abrahamitischen Religionen haben in Israel ihren Ursprung zwischen dem See Genezareth, dem Jordan, der Heiligen Stadt Jerusalem und der Wüste Negev. Wir führen Sie von Tel Aviv aus über die Westküste nach Galiläa zum See Genezareth, nach Jerusalem und durch die Wüste bis nach Eilat, den südlichsten Punkt am Roten Meer.

Für den Erstbesuch Israels empfehlen wir eine geführte Rundreise. Geben Sie dabei Acht, dass die Hotels nicht wie bei Billigangeboten in den Palästinensergebieten wie Betlehem liegen, sondern in den Städten wie Jerusalem, Tel Aviv oder am See Genezareth. Das Gewerbe des Reiseführers ist in Israel sehr streng reglementiert und es sind einige Prüfungen notwendig um Touristen über Land, Leute, Kultur und Geschichte unterrichten zu dürfen. Das hat für Touristen den Vorteil, dass die Reiseführer wirklich sehr beschlagen sind und die Eigenheiten Israels wunderbar zur Kenntnis bringen können. Bei vielen Sehenswürdigkeiten Israels ist es anders als in Städten wie Rom oder Paris nicht das Bauwerk an und für sich das begeistert, sondern die Geschichte dahinter. Man kann die Grabeskirche wohl nicht mit dem Petersdom vergleichen was die Ästhetik anbelangt, ein Reiseführer kann einem aber die Bedeutung des Gebäudes verständlich machen. So wird die Vergangenheit lebendig und der Israel Urlaub zum echten Erlebnis.

Tel Aviv gilt als eine der aufregendsten Städte am Mittelmeer. Wunderschöne Strände, lebendige Einkaufsstraßen, ein reges Nachtleben und viele Museen machen Tel Aviv zur Stadt die niemals schläft. Vor etwas mehr als 100 Jahren als jüdische Siedlung gegründet, hat die Stadt eine unglaubliche Entwicklung durchgemacht.

Der alte Teil der Stadt, Jaffa, zeugt noch heute von den arabischen Wurzeln und den ersten Siedlungen in dieser Region. Jaffa entdecken Sie am besten mit Start am Hafen. In einem der kleinen Läden direkt am Meer sollten Sie sich einen frisch gepressten Orangensaft gönnen um in den Tag zu starten. Die Docks wurden von den Briten gebaut. Heutzutage ist Jaffa kein wichtiger Handelsknoten mehr, der größte Hafen Israels befindet sich in Haifa.
Anschließend können Sie über eine der kleinen Stiegen eintauchen in das Gassengewirr Jaffas mit seinen kleinen Innenhöfen und den vielen bunten Türen. Viele Künstler haben ihre Ateliers hier angesiedelt. Vorbei am Kedumim Square mit der Kirche des Heiligen Peter gelangen Sie zum Gan HaPisga, dem Gipfelgarten. Die Ausgrabungen geben eine Idee von der Zeit der Ägypter. Von hier aus haben Sie einen tollen Blick auf Tel Aviv. Das Zentrum Jaffas ist der alte Uhrturm. Bummeln Sie durch den Flohmarkt und genießen Sie arabischen Kaffee und einen kleinen Snack mit Blick auf das alte Rathaus.

14 km lang schlängelt sich der Strand vor Tel Aviv der Stadt entlang. Die großen Hotels prägen das Panorama und sorgen für Leben. Das Wasser ist von hervorragender Qualität. Der Sand ist feinkörnig. Für viele Israelis ist der Strand mit seinen Turngeräten und der langen Promenade ein Outdoor-Fitnesscenter, das rege genutzt wird. Die Promenade lädt zum Flanieren ein. Überall sieht man Straßenverkäufer, Musiker und Schausteller, die den Spaziergängern ihre Kunst darbieten. Die vielen Cafes, Bars und Restaurants in allen Preisklassen locken bis in den späten Abend mit leckeren Speisen und Getränken. Von der noblen Marina im Norden bis nach Jaffa gibt es jede Menge ganz unterschiedlicher Strandabschnitte. Besonders urig sind die Strandkabinen am Nordau Beach, dem „religiösen“ Strand, an dem orthodoxe Juden tageweise nach Geschlecht getrennt baden. Am Shabbat ist dieser Strandabschnitt aber auch für die Allgemeinheit zugänglich, da es Gläubigen verboten ist am jüdischen Ruhetag zu baden. Nur wenige Meter weiter ist ein kleiner Strandabschnitt, der sich besonders bei der großen Gay Community größter Beliebtheit erfreut. Tel Aviv gilt nicht umsonst als Zentrum der LGBT Gemeinde. Je weiter südlich man kommt, desto mehr Araber finden sich am Strand zusammen. Kurz vor Jaffa sieht man hier abends oft die Rauchschwaden der BBQ-Profis aufsteigen.

Auch bekannt ist Tel Aviv für seine große Dichte an ausgezeichneten, internationalen Restaurants. Von mediterran über arabisch und typisch jüdisch bis hin zu moderner Fusion Kitchen finden Sie in Tel Aviv alles was das Herz begehrt. Auch für jedes Budget ist etwas vorhanden. Günstig aber sehr lecker essen Sie z.B. am Carmel Market und bei den kleinen Straßenhändlern.

Kulturbgeisterte finden in Tel Aviv viele Museen. Die bekanntesten sind das Bauhaus Center, das Tel Aviv Museum of Art und das Museum Beit Hatfutsot, in dem die Geschichte der Diaspora erzählt wird. Überall finden Sie die Gebäude aus der Bauhauszeit, die Tel Aviv einst den Namen „Weiße Stadt“ gaben. Die für heute unscheinbaren Gebäude waren zur Zeit ihrer Errichtung wegweisend für moderne, zweckgebundene Architektur.

Die Hauptstadt der Westküste ist Haifa. Die wunderschöne Stadt im Norden Israels ist direkt am Mittelmeer gelegen. Bekannt als Verkehrsknotenpunkt für den großen Hafen ist Haifa eine sehr junge Stadt, in der Juden und Muslime einträchtig miteinander leben und das Großstadtleben mit Universität an den Hängen des Mount Karmel genießen. In der Zeit der großen Einwanderung war Haifa einer der Hauptanlegepunkte für Siedler aus der ganzen Welt, die dem Ruf des Zionismus gefolgt waren. In der Bucht von Haifa finden sich vor allem im südlichen Teil der Stadt auch sehr schöne Badestrände mit lebhaften Bars und Kneipen. Am besten erkundet man die Stadt auf einem Spaziergang durch die verschiedenen Viertel, die sich über die Hügel schlängeln. Besonders charmant ist die German Colony, ein Stadtviertel in dem sich die frühen deutschen Siedler niedergelassen haben. Noch heute erinnern die Häuser mit ihren typischen Ziegeldächern mit vielen Gaststätten und Geschäften an ihren Ursprung. Direkt oberhalb der German Colony erstrecken sich die Bahai Gardens, das Wahrzeichen der Stadt, in deren Mitte der Schrein des Bab mit dem markanten Kuppeldach steht. Was Jerusalem für Juden, Christen und Muslime ist, ist Haifa für die Bahai: eine heilige Stadt.
Der Mount Karmel mit dem Erholungsgebiet Little Switzerland bietet tolle Ausflüge mit einem interessanten Einblick in die frühzeitliche Geschichte der Region.

Akko ist die bedeutendste Festung, die die Kreuzfahrer des Mittelalters auf dem Weg nach Jerusalem in Israel hinterlassen haben. Hier landeten Ritter aus ganz Europa um gegen die Muslime zu kämpfen. Am alten Hafen, können Sie nochmals die Geschichte der Templer und der anderen christlichen „Befreier“ des Heiligen Landes erleben. Sie durchwandern die unterirdischen Gänge und entdecken die großen Säle und Gewölbe mit Wappen und Fahnen, die auch heute noch einwandfrei erhalten sind. Anschließend können Sie das mediterrane Flair hier am nördlichen Ende der Küste Israels bei arabischem Kaffee und Tee genießen. Besonders für Familien mit Kindern ist Akko ein tolles Ausflugsziel.

Die größte Stadt am See ist Tiberias. Die Stadt war bereits zur Zeit der römischen Besatzung ein wichtiges Zentrum am See Genezareth. Benannt nach dem römischen Kaiser Tiberius war Tiberias schon damals so etwas wie ein Kurort. Dank der heißen Quellen galten die Bäder als Jungbrunnen, wohin sich die Aristokratie Palästinas gerne zurückzog. Auch heute noch ist Tiberias einen Besuch wert. Die quirlige Innenstadt direkt am See lockt zum Bummeln. Genießen Sie eine Bootsfahrt von einer der Anlegestellen oder lassen Sie die Seele in einem der Cafes baumeln.

Schon die alten Römer wussten um die wohltuende Wirkung der heißen Quellen von Chammat Gader südlich des See Genezareth. Die Thermalquellen des heute sehr beliebten Kurortes fließen mit bis zu 50° aus der Erde und erfreuen Touristen noch immer. Neben dem Badebereich des Hammat Gader Parks sind vor allem die Ausgrabungen der alten römischen Badeanstalt ein interessantes Ziel. Für Familien die den Ort besuchen, sind der Streichelzoo mit interessanten exotischen Tieren und die Krokodilfarm attraktiv.

Rund um den See Genezareth befinden sich sehr viele wichtige Stätten des Christentums. Wo einst die Stadt Magdala, eine der größten Ansiedlungen Galiläas war, befinden sich heute eine landwirtschaftliche Siedlung und ein Park für Archäologiefans. Historiker nehmen an, dass Jesus in der Synagoge, die noch heute sehr gut erhalten und zu besichtigen ist, gepredigt hat. Neben dieser Synagoge sind der Markt, eine Straße und viele andere Gebäude freigelegt und für die Öffentlichkeit zugänglich. Magdala war die Heimat von Maria Magdalena, der wohl wichtigsten Anhängerin Jesu. Nach ihr haben die Legionäre Christi das Magdala Zentrum benannt. Hier, direkt am Ufer des See Genezareth, können Sie im Frauenatrium, der Bootkapelle oder in einer der Mosaikkapellen christliche Geschichte erleben.

Nazareth ist die Stadt in der Jesus aufwuchs. Heute ist Nazareth eine arabisch geprägte Stadt, allerdings befinden sich mit der Kirche der Verkündung und der Kirche des Heiligen Josef zwei fantastisch schöne christliche Bauwerke. Vor allem die Verkündigungsbasilika zählt dank ihrer Grüße und Architektur über der Verkündigungsgrotte zu den Highlights für Pilger. Wer mag, kann in den Geschäften nahe der Kirche Nippes erstehen oder durch den Markt bummeln. Sehr interessant und sehenswert ist die Nachbildung des Dorfes Nazareth aus der Zeit rund um Jesu Geburt. Hier können Sie einen Eindruck davon ergattern, wie Juden um das Jahr Null gelebt haben.

Ganz im Norden Galiläas erhebt sich der Berg Hermon. Über eine Passstraße gelangen Sie mit dem Mietwagen bis hinauf auf die Golanhöhen und können einen Blick nach Syrien werfen. Das Mittagessen können in einem drusischen Dorf einnehmen und die Gastfreundschaft der Einheimischen genießen. Am Fuße des Berges erwartet Sie eine echte grüne Oase. Der Banias ist ein landschaftlich reizvoller Wasserlauf und stellt sowohl für Wander- als auch für Kulturfreunde ein tolles Ausflugsziel dar. Die Waldlandschaft bietet vor allem im Sommer viel Schatten und angenehme Kühle. Die Ausgrabung von Caesarea Philippi mit seinen Tempeln und Felsnischen sowie dem Aquädukt zeugt noch heute von der Zeit, in der Philippus, Sohn des Herodes, die Kultstätte Paneas umbenannte und hier seine Hauptstadt errichtete. In Caesarea Philippi soll Jesus auch die berühmten Worte zu Petrus gesprochen haben: „Auf diesen Felsen will ich meine Kirche bauen.“

Der Tempelberg ist für Juden und Muslime ein heiliger Ort. Hier wollte Abraham seinen Sohn opfern. König Salomon baute an dieser Stelle seinen Tempel. Der Überlieferung nach soll der Prophet Mohammed am Platz zwischen Felsendom und Al Aksa Moschee auf seinem Reittier Buraq gen Himmel aufgestiegen sein. Für Nichtmuslime ist der Besuch des Tempelbergs problemlos möglich. Der Felsendom mit der vergoldeten Kuppel ist das vielleicht bekannteste Gebäude Jerusalems, mit Sicherheit aber das markanteste. In die heiligen Stätten eintreten können Sie als Nichtmuslim allerdings nicht.

Am Fuß des Tempelbergs befindet sich die Klagemauer. Die ehemalige westliche Begrenzungsmauer des Tempels ist für Juden die wichtigste religiöse Stätte. Sie können sich bedenkenlos umsehen und die Gläubigen beim Beten in allen Facetten beobachten oder sogar selbst ein Zettelchen in eine Mauerritze stecken.

Ein absolutes Highlight ist der Besuch des St. Georgsklosters. Sie können das Kloster entweder über eine Wanderung ab Mitzpe Jericho durch das landschaftlich sehr reizvolle Wadi Qilt entlang einem alten Aquädukt oder mit dem Bus erreichen. Seit dem 4. Jahrhundert leben Eremiten in Höhlen inmitten dieser faszinierenden, felsigen Landschaft in dem Kloster, das mitten in den Felsen gehauen wurde.

Rund um das Tote Meer führen Wanderungen in abgeschiedene Täler. Das Wadi Zeelim und das Wadi Perazim sind nur zwei der Touren die in die von Felsen dominierten, ausgetrockneten Flussbetten führen. Auf geschilderten Pfaden können Sie die Einsamkeit der Wüste erleben.

Die Festung Massada auf dem Tafelfelsen hoch über dem Toten Meer ist einer der beeindruckendsten Plätze Israels. Sowohl die Ausgrabung und die Geschichte die sich um Massada rankt, wie auch der Ausblick auf Wüste und Totes Meer, sind ein Muss während eines Israel Urlaubs. Noch heute gilt Massada als Symbol für jüdischen Widerstand und Überlebenswillen. Seit 2001 ist Massada ein Teil des UNESCO Weltkulturerbe.
Erbaut wurde Massada von König Herodes I. um circa 40 vor Christus. Die Festung in der Wüste Judäa galt als uneinnehmbar. Vor allem die Zisternen, das Trinkwassersystem und die Badehäuser zeugen von der Kultur jener Zeit. In der Zeit der Römerkriege wurde Massada zur Legende. Die Sikarier vertrieben die Römer aus Massada, bevor sie sich gemeinsam mit anderen Rebellen in der Festung einigelten. Nach langer Belagerung durch die Römer beschlossen die Bewohner Massadas sich vor der feindlichen Übernahme in den Freitod zu stürzen. Um die 1000 Männer, Frauen und Kinder wählten dieses traurige Los anstatt in römische Gefangenschaft zu gehen. „Ein ruhmvoller Tod ist besser als ein Leben im Elend.“ So berichtet der Geschichtschreiber Josephus Flavius von seinen Landsleuten. Diese Tat begründet bis heute den Mythos des unbeugsamen Kampfeswillen des jüdischen Volkes und ist für die Streitkräfte Israels noch immer Vorbild.

Zwischen Beer Sheva und Eilat erstreckt sich die Wüste Negev. Mit dem Auto kann man diese faszinierende Naturlandschaft in wenigen Stunden durchqueren, um direkt nach Eilat zu gelangen. Oder man nimmt sich etwas mehr Zeit, um die Wüste und ihre Sehenswürdigkeiten ausreichend zu würdigen.

Sehr interessant ist der Kibbuz Sde Boker. Der Staatsgründer David Ben Gurion verbrachte hier mitten in der Wüste in einfachsten Verhältnissen seinen Lebensabend. Sein Haus ist heute mit der originalen Möblierung für die Öffentlichkeit zur Besichtigung geöffnet. In Dokumenten, Bildern und einem kleinen Film lernen Sie viel rund um die Staatsgründung Israels und die ersten Jahre des Landes. Im Café können Sie sich stärken und sogar ein Glas Wein aus eigenem Anbau des Kibbutz probieren. Es ist faszinierend zu sehen, dass der Wunsch Ben Gurions, die Wüste zum Blühen zu bringen, tatsächlich von Erfolg gekrönt war.

Die Wüste ist auch für Wanderer ein Erlebnis. Der schöne Lake Yeroham im Norden ist ein beliebter Ausflugsort für Israelis und Touristen gleichermaßen und lädt zu einem Spaziergang an seinem gepflegten Ufer oder zu einer Wanderung über die Felspyramiden am Südende ein.
Wenige Kilometer südlich von Sde Boker, in Midreshet Ben Gurion, beginnt eine der schönsten Wanderungen in der Negev. Das Wadi Zin ist auf einfachen Wegen problemlos zu Fuß zu erkunden, bietet aber wunderschöne Aussichten auf die kahlen Gipfel. Glaubt man den Überlieferungen, soll bereits Moses in diesem ausgetrockneten Flussbett beim Auszug aus Ägypten sein Lager aufgeschlagen haben. Nach der Wanderung können Sie in Midreshet Ben Gurion das Grabmahl des Staatsmannes und seiner Frau besichtigen.

Gibt es Probleme bei Weiterreise in ein arabisches Land?
Um Probleme bei zukünftigen Einreisen in Staaten wie den Iran, die Vereinigten Arabischen Emirate, Libanon oder den Oman zu vermeiden, erhalten Sie keinen Stempel in Ihren Pass, sondern eine separate Einreisekarte die als Visum gilt. Die Weiterreise nach Jordanien und Ägypten ist gänzlich unproblematisch. Sie können mit einem gültigen Reisepass die Grenzposten einfach übertreten und so Highlights in den Nachbarländern besuchen.

Wie kann ich in Israel bezahlen?
Israel ist bei der Bezahlung mit Österreich und Deutschland vergleichbar. Sie können in allen Geschäften in den großen Städten in Israel bar, mit Bankomat oder mit Kreditkarte bezahlen. Die meisten Restaurants in den Städten nehmen ebenfalls Kreditkarten als Zahlungsmittel entgegen. Auf den Märkten und in kleinen Gaststätten außerhalb muss häufig bar bezahlt werden. Ebenso können Sie auf den Märkten nur bar bezahlen. Bezahlt wird prinzipiell überall in Schekel. Dollar und Euro werden als Zahlungsmittel nicht akzeptiert.

Wann ist die beste Reisezeit für Israel?
Israel ist ein Reiseland für jede Jahreszeit. Im Sommer ist es sehr heiß, vor allem im Süden des Landes. Ideal für eine Kombination aus Baden und Rundreise sind das Frühjahr und der Herbst. Hier herrschen angenehme Temperaturen und man kann bis Ende November im Mittelmeer baden. Im Roten und im Toten Meer ist das ganze Jahr über Badewetter. Der Winter bietet sich für intensive Rund- und Studienreisen an, da der Trubel der Touristen etwas nachlässt, die Temperaturen aber meist trotzdem angenehm sind.

Wie sind die Hotels in Israel?
Israel bietet vom 5-Sterne-Kettenhotel aller namhaften Konzerne wie Hilton oder Sheraton über einheimische Ketten wie Leonardo und Atlas bis hin zu einfachen Guesthouses für jedes Budget das passende Angebot. Wichtig für den Urlaubsgenuss ist weniger die Klasse des Hotels als vielmehr die Lage. Besonders in Tel Aviv und Jerusalem ist es wichtig, sein Hotel möglichst zentral zu haben. Eine israelische Eigenheit sind die Hotels in den Kibbuzim. Diese israelischen Siedlungen bieten Guesthouses, Bungalows und Hotels und ermöglichen dem Gast einen Einblick in das Leben des jeweiligen Kibbuz. Eine tolle Art, das Land kennenzulernen.

Ist Israel ein teures Reiseland?
Hotels in Tel Aviv und Jerusalem sind wie in jeder anderen Großstadt auch relativ teuer, aber für reiseerfahrene Europäer keineswegs erschreckend.
Essen und Trinken, vor allem Alkohol, sind verhältnismäßig kostspielig. Man kann sich natürlich über Märkte und Streetfood ganz gut durchschlagen, wer sich aber zu einem schönen Abendessen mit einer Flasche Wein in ein Restaurant in Tel Aviv setzt, muss damit rechnen mehr auszugeben als daheim in der Stammkneipe. Wobei man ein Restaurant der gehobenen Klasse in Tel Aviv natürlich mit einem gehobenen Restaurant in Wien vergleich muss. Vor allem Bier und Wein aber sind teuer. 10 € und mehr für ein Bier in einer Bar in Tel Aviv und Jerusalem sind die Norm, nicht die Ausnahme. Billig sind dafür Kaffee, Tee, die öffentlichen Verkehrsmittel in Städten und Getränke und kleine Speisen auf den Märkten. Shopping in Israel kann auf den Märkten sehr günstig sein, wenn man keine Markenware braucht. Markensachen in den Shopping Centern kosten natürlich gleich viel wie in Europa. Dank der hohen Lebensqualität und den damit einhergehenden Löhnen sind Dienstleistungen wie Reiseleiter und Fahrer recht teuer.
Fazit: Israel ist kein billiges Land wie südostasiatische Länder (Kambodscha, Vietnam) oder Länder im ehemaligen Ostblock, keineswegs aber so teuer wie Singapur.